Hvitløk er meget sunt. Det er kartlagt om lag 400 forskjellige forbindelser i hvitløken og minst 30 av disse har medisinsk effekt. Hvitløk har høye konsentrasjoner av spormineraler og da spesielt selen, samt vitaminer og enzymer. Hvitløkens virkning blir beskrevet som virus, sopp og bakteriehemmende. Den er også beskrevet som styrkende for kapillærårenes vegger, blodtrykkregulerende, antikoagulerende, blodsukkersenkende, blodfortynnende og stimulerende for kretsløpet. Anre beskrivelser er at den er magestyrkende, hjelper til å fjerne innvollsparasitter, slimløsende, hostedempende, svettedrivende og svulsthemmende.

Hvitløk har opp gjennom tiden vært brukt til behandling av en rekke plager og har blitt beskrevet på sanskrit helt tilbake til omkring for 5000 år siden. Kineserne har anvendt hvitløk i minst 3000 år. Eldre tekster beskriver hvitløk som et effektivt middel ved en rekke ulike plager, som høyt blodtrykk, hodepine, innvollsorm og svulster. Hvitløkens antibakterielle egenskaper ble allerede påvist i 1858 av Lois Pasteur. Under andre verdenskrig ble også hvitløk brukt i stedet for penicillin, da det var mangel på sådan. I Norge har også hvitløk blitt betraktet som et universalmiddel mot sykdom. Det ble også laget hvitløkbrennevin som ble brukt mot host og urinveisinfeksjoner. Hvitløk ble også oppvarmet og gnidd på leddene mot revmatiske plager.